Az arab tavasz még kiszolgáltatottabbá tette a tuaregeket azáltal, hogy sorra váltak földönfutóvá az őket időnként megfizető diktátorok, a nyugati nyomás pedig rákényszeríti az új kormányokat, hogy gyorsan megszabaduljanak az eddig különleges feladatokat ellátó alakulatoktól. Az ekként elárvult katonák visszahúzódtak törzsi területeikre, ahol a most szerveződő észak-afrikai al-Káida-hálózatok már fel is fedezték őket.