James Van Der Beek egy interjúban árulta el, hogy vastagbélrákja van. A Dawson és a haverok című sorozat főszereplője hozzátette, oka van az optimizmusra, és jelenelg jól van. Van Der Beek a diagnózisa után sem állt le a munkával, két forgatott filmje közül az egyiket nemrég mutatták be.
Van Der Beek Dawson Leery szerepében vált ismertté az 1998 és 2003 között futó amerikai sorozatban, azóta főleg az amerikai nyilvánosságban tűnik fel: hamarosan a Fox televízió The Real Full Monty című különkiadásában fog szerepelni, amely az 1997-es Alul semmi című brit film alapján készült, és amelyben egy csapat férfi híresség vetkőzik le, hogy felhívják a figyelmet a rák elleni küzdelemre és a rákkutatásra.