Összeütközött egy utasszállító repülőgép és egy katonai helikopter Washington belvárosának közelében a Potomac folyó felett szerda este.
Az American Airlines légitársaság közleményéből kiderül, hogy a szerencsétlenül járt utasszállító Wichita felől tartott Washingtonba, és épp leszálláshoz készülődött a Ronald Reagan repülőtérre, amikor a Potomac folyó felett ütközött egy gyakorló repülést végző Blackhawk típusú katonai helikopterrel.
Az ütközés helyi idő szerint nem sokkal este 9 óra előtt történt, amely után a két jármű a viszonylag sekély és fagyos folyóba zuhant. Az utasszállító repülőgép a levegőben történt ütközést követően kettétört, miközben a helikopter a rotorján fekszik a két méter mély vízben.
Bár az első hírek arról szóltak, hogy túlélőket húztak ki a folyóból, a CBS információi szerint túlélőket nem találtak, 18 holttestet azonban már megtaláltak. A légitársaság közlése szerint 60 utas és 4 fős legénység tartózkodott az utasszállító repülőgépen. A helikopter fedélzetén sajtóértesülések szerint három katona utazott.
A szövetségi és állami hatóságok a helyi idő szerint a késő esti órákban nagy erőkkel végezték a kutatást és mentést. Az amerikai parti őrség közölte, hogy minden elérhető erőforrást rendelkezésre bocsát. Virginia és Maryland állam, valamint Washington város hatóságai – rendőrség, mentők, és tűzoltóság – egyaránt részt vesznek a munkában. Maryland állam kormányzója azt közölte, hogy az állam rendőrségének búváregységét is a helyszínre küldték.
Az ütközést kamerák is rögzítették:
Az amerikai műkorcsolya-szövetség közlése szerint több műkorcsolyázó utazott a gépen, ugyanis Wichitában tartottak edzőtábort és bajnokságot, innen tértek épp haza. A TASZSZ orosz hírügynökség közlése szerint a páros műkorcsolya 1994-es világbajnokai, a ma már edzőként dolgozó orosz Jevgenyija Siskova és Vagyim Naumov is a gépen voltak.
A baleset okai egyelőre ismeretlenek. Nyilvánosságra került a légiirányítás és a helikopter közti beszélgetés, ebben a torony először azt kérdezi a helikoptertől, hogy látja-e az utasszállítót, majd arra utasítja, hogy mögötte menjen el. A helikopter ezután jelzi, hogy látja a gépet, és kikerüli, 13 másodperccel később azonban már megtörténik az ütközés.
Donald Trump elnök közleményt adott ki, hogy szorosan követi a fejleményeket, és egyben köszönetet mondott a mentésben dolgozóknak. A Truth Social oldalon arról posztolt, hogy a a baleset egy tiszta éjszakán történt, a gép egy rutinútvonalon készült leszállni, a helikopter viszont egyenesen felé tartott, és vajon miért nem tért ki a gép elől. Trump az irányítótornyot hibáztatta: "Miért nem mondta meg az irányítótorony a helikopternek, hogy mit csináljon, ahelyett, hogy megkérdezte, látja-e a gépet. Ez egy rossz helyzet, amit úgy néz ki, meg lehetett volna előzni. NEM JÓ!!!" – írta az elnök.
A Ronald Reagan repülőtér az amerikai főváros rendkívül forgalmas belföldi repülőtere, közvetlenül a Potomac folyó partján fekszik, hivatalosan a Virginia állambeli Arlington területén. A Potomac folyó feletti vízfelületet nem csak a repülőtéren közlekedő utasszállító gépek használják, hanem rendszeresen repülnek a folyó fölött alacsony magasságban egy közeli katonai bázisra tartó, vagy onnan felszálló katonai repülők és helikopterek is.
