A brit zenész halálhírét barátja és zenésztársa, Johnny Marr gitáros jelentette be a Twitteren, írja a 444. Marr kedves emberként és lényűgözően tehetséges zenészként jellemezte Rourke-ot.
Rourke hétéves korában kezdett el gitározni. Tizenegy évesen ismerkedett meg Marr-ral, akivel legjobb barátok lettek, tizenöt éves korukban már egy házban is éltek. Marr 1982-ben alapította meg a The Smiths-t, mely két basszusgitárost is kipróbált, mielőtt Rourke csatlakozott a bandához.
A manchesteri The Smiths az 1980-as évek brit rockzenéjének meghatározó szereplőjévé vált. Rourke mind a négy stúdióalbum elkészítésében részt vett, az 1987-es feloszlásig végig tagja volt a bandának. Egyedül 1986-ban zárták ki két hétre a heroinfüggősége miatt.
Rourke karrierjének későbbi szakaszában rádiósként dolgozott.
