Winnie Mandela a faji megkülönböztetésen alapuló, a fehérek uralmát biztosító dél-afrikai apartheid rezsim ellenzékének egyik vezetője volt. Élete során többször letartóztatták, megkínozták vagy megfigyelés alatt tartották. „Felnőtt életének nagyobb részét a nép ügyének szentelte, s ezért szerte az országban a nemzet anyjaként ismerték” – áll a családja által közzétett nyilatkozatban.
Politikai pályafutása azonban nem volt zökkenőmentes: 1991-ben emberrablásokért és erőszakos támadásokért ítélték el. Az 1994-es választásokon képviselő lett, azonban csalásért elítélték – olvasható az MTI összefoglalójában.
Ellentmondásos pályáját hűen idézi meg ez a hajdani Narancs-cikk:
Dél-Afrika félmúltja: Titkos gyilkos Mami
Amíg tartott az apartheid, ha könnyű nem is, de legalább egyszerű volt minden. Volt egy frontvonal, és az az egy kérdés, hogy ki melyik oldalán áll. A fordulat óta azonban árnyaltabb -és persze sötétebb is lett a kép. Szentek fejéről tűnik el a glória, a ruhásszekrények környékén pedig képtelenség aludni az odabent motoszkáló csontvázaktól.
