Egy hét tudomány 2021/22.

Rövid hírek: vírus, vulkánkitörés, hurrikán és mindenféle istencsapása. Plusz izgalmas tudományos felfedezések.

TEKNŐS Egy több mint száz éve kihaltnak vélt faj egyedét találták meg a Galápagos-szigeteken: a Fernandina-szigeti óriás­teknős (Chelonoidis phantasticus) felnőtt nőstényére még 2019 elején talált rá egy expedíció, ám csak most fejeződött be a példány genetikai azonosítása. A Yale kutatói a két éve talált nőstény DNS-ét egy olyan hím egyed maradványaival vetették össze, amelyet a California Academy of Sciences 1906. áprilisi expedíciója gyűjtött be. A Fernandina-szigeten őshonos Chelonoidis phantasticus egyike a Galápagos-szigeteken eredetileg honos 15 óriásteknősfajnak, amelyből kettő már kihalt. A most újrafelfedezett, Lázár-fajnak (Lazarus taxon) is nevezhető hüllő közeli rokona, a Chelonoidis abingdonii nevű teknősféle utolsó képviselője (Lonesome George, azaz Magányos George) például 2012-ben pusztult el utódok nélkül. Ezt az Abingdon-szigeten honos teknősfajt leginkább a halászok és a bálnavadászok kíméletlen módszerei sodorták a kihalás szélére – míg az 1958-ban felelőtlenül betelepített kecskék a teknősélőhely vegetációját pusztították el. Az Ecuadortól mintegy ezer kilométerre a Csendes-óceánban található, 13 nagyobb, 6 kisebb és számos apró sziklás szigetből álló csoport élővilága egyedülálló, az UNESCO 1978-ban vette föl a világörökségi listára.

VÍRUS Új nevezéktant vezet be a SARS-CoV-19 vírus különböző variánsainak elkülönítésére az ENSZ Világegészségügyi Szervezete, a WHO ettől reméli, hogy enyhül az eddig elterjedt (jórészt a felbukkanás helyére utaló) elnevezések nyomán tapasztalható stigmatizáció (ami Indiában a B.1.617.2 variáns eredetére utaló, elterjedt „indiai” nevének betiltásához vezetett). Innentől a WHO görög betűkkel különbözteti meg a variánsokat, amelyeket először például Brazíliában, Dél-Afrikában vagy éppen Nagy-Britanniában azonosítottak. Az eddig ismertté vált elterjedt és veszélyes változatok közül a brit variáns új neve Alfa, a dél-afrikai a Béta, a brazil a Gamma, míg az indiai változat a Delta nevet kapta. A WHO szakemberei remélik, hogy az új, szándékoltan semleges elnevezések megkönnyítik a variánsokról zajló szakmai párbeszédet is.