Washingtonba látogatott az olasz miniszterelnök, hogy Donald Trumppal, az Egyesült Államok elnökével találkozzon, és a kétoldalú kapcsolatok felelevenítése mellett az EU és az USA közötti kereskedelmi feszültségeket is mérsékelje. Bár az optimizmus kölcsönös volt, Trump jelezte: „nincs sürgős dolga” a vámok eltörlését illetően, mivel szerinte ezek teszik „gazdaggá” Amerikát.
Meloni bejelentette, hogy Trump elfogadta meghívását egy hivatalos római látogatásra, amelyre „a közeljövőben” sor kerülhet. A találkozó egyfajta diplomáciai hídépítésként is értelmezhető az EU és az Egyesült Államok között, és a Trump által bevezetett 25%-os acél-, alumínium- és autóipari vámok is szóba kerültek. Meloni korábban „hibásnak” nevezte a vámokat, és figyelmeztetett, hogy „a Nyugat megosztása mindenki számára katasztrofális lenne”, miután Trump heves szóváltásba keveredett Zelenszkijjel, Ukrajna elnökével a Fehér Házban. Most azonban óvatosabb hangot ütött meg: „A célom, hogy ismét naggyá tegyük a Nyugatot.”
Trump az Ovális Irodában elismeréssel szólt az olasz vezetőről: „Fantasztikus munkát végez, letarolta Európát.” Hozzátette, hogy Melonival „baráti viszonyban” van, de a vámok ügyében nem engedett:
„A vámok tesznek minket gazdaggá. Biden alatt csak veszítettünk.”
Bár jelezte, könnyű lesz megállapodást kötni, hozzátette: „Más országok jobban akarják megállapodást, mint én.”
A találkozó előtt az olasz kormányfő Ursula von der Leyennel és német vezetőkkel – köztük Olaf Scholz távozó kancellárral – egyeztetett, akik aggodalommal figyelik az olasz miniszterelnök és Trump közeledését, amely szerintük gyengítheti az EU egységes fellépését.
A Trump–Meloni megbeszélés napirendjén szerepelt a NATO-védelmi kiadások kérdése is, miután Olaszország csak a GDP 1,49%-át fordítja katonai célokra – messze elmaradva a 2%-os céltól. A háborús helyzetre való tekintettel Meloni hangsúlyozta, hogy „tudatában van a védelem fontosságának”, de konkrét vállalást nem tett. A két vezető megbeszélte Ukrajna háború utáni újjáépítésének lehetőségeit is, bár ebben markáns különbségek mutatkoznak: Meloni határozottan támogatja Ukrajnát, míg Trump korábban kritizálta az USA katonai szerepvállalását.
Elemzők szerint Meloni kulcsszereplővé válhat az EU és Trump közötti párbeszédben, különösen mivel Olaszország az EU-n belül a harmadik legnagyobb exportőr az Egyesült Államok felé. Az olasz gazdaság számára kulcsfontosságúak az amerikai piacra irányuló élelmiszer-, bor- és divatexportok, amelyek többsége kis- és középvállalkozásoktól származik – a Meloni-féle jobboldali választói bázis törzsétől.
A találkozó ugyanakkor rámutatott Trump gazdaságpolitikai elszántságára: a kereskedelmi partnerek számára kevés reményt hagyott a vámok gyors feloldására. Bár ideiglenesen csökkentette az EU-ra kivetett acélvámokat 10%-ra, újabb 145%-os vámokat vetett ki Kínára, és nem kizárt, hogy a TikTok-ügylet is beleszól majd a jövőbeli tarifadöntésekbe. A Meloni-Trump találkozót követően Trump bejelentette: „nincs máshol ilyen piac, mint nálunk – vagy fizetnek, vagy mennek máshova, ha egyáltalán van ilyen hely.”
A vámháború és a geopolitikai bizonytalanságok árnyékában a Nemzetközi Valutaalap az olasz gazdasági növekedés prognózisát 1%-ról 0,5%-ra csökkentette. Az olasz ellenzék azt várja Melonitól, hogy hazatérve újraindítsa az EU–USA vámmentes tárgyalásokat, „hogy stabilitást biztosítson a gyengülő termelési rendszernek”.
Meloni pénteken már Rómában fogadja Trump alelnökjelöltjét, JD Vance-t, aki élesen bírálta Európát a februári Müncheni Biztonságpolitikai Konferencián – és akit az olasz miniszterelnök akkor is megvédett. Vance húsvéti látogatása során a Vatikán államtitkárával, Pietro Parolin bíborossal is találkozik.
