John Malkovich 1988-ban eljátszotta Valmont márkit Stephen Frears Veszedelmes viszonyok adaptációjában, és ezzel pályája csúcsára ért. És erre mit csinált? Átrándult egy európai művészfilmbe. Bernardo Bertolucci 1987-ben megrendezte Az utolsó császárt, és ezzel pályája csúcsára ért. És erre mit csinált? Visszarándult egy európai művészfilmbe. Ebből a kölcsönös rándulásból született a bemutatásakor szolid nemtetszéssel fogadott Oltalmazó ég, melyben egy jól táplált, ám kissé unott amerikai házaspár (Malkovich filmbeli feleségét az akkor ugyancsak pályája csúcsán lévő Debra Winger alakítja) az észak-afrikai sivatagban keresi – mint minden rendes egzisztencialista regényhős – a kiüresedés ellenszerét.
