Tavaly ismét egy virtuális háziállat volt a karácsonyi bevásárlási láz slágere és hiánycikke az Egyesült Államokban. A tamagocsi utódjaként emlegetett Furby, vagyis szőrmók nem más, mint egy mesterséges intelligenciával ellátott apró plüssbaba, amely nem előre determinált, hanem játék közben tanult módon használja kétszáz szavas szókincsét és az érzelemnyilvánítás széles skáláját lehetővé tévő mimikáját, így a gazdájával történő interakciók során saját személyiségre tesz szert. A szőrmók olyan tanulékonynak bizonyult, hogy az USA Nemzetbiztonsági Hivatala kitiltotta hivatali helyiségeiből, nehogy kifecsegje a cég titkait.A karácsony előtt csupán 30 dolláros áron piacra dobott Furbyt gyorsan elkapkodták, sem a nagy amerikai játékbolt-hálózatokban, sem az internetes csomagküldő áruházakban nem tartott sokáig a készlet. A másodkézből beszerezhető játékszer ára 150-200 dollárra emelkedett, és az interneten tartott árveréseken elérte az ezer dollárt is - a Forbes magazin riportere csődületet okozott, mikor a Broadway egy forgalmas csomópontjában kabát alól kezdte árulni a szerkezetet. A denevérbe oltott bagolyra emlékeztető, nagy fülű, nagy szemű, kerek csőrű rajzfilmfigura sikerének titka a plüsshuzat alá zsúfolt elektronika, amely képessé teszi arra, hogy reagáljon környezetére, kommunikáljon gazdájával és - infravörös csatoló segítségével - fajtársaival is.
A két ceruzaelemmel táplálkozó Furby kezdetben csak szőrmók halandzsanyelven beszél, a gazdájától tanul meg angolul (e célra furbish-angol és angol-furbish szótárt is mellékelnek hozzá), és ellesi annak mindennapi szokásait. Etetni és jutalmazni kell, de nem zsarnokoskodik annyit, mint a tamagocsi: ha néhány napig elhanyagoljuk, látványos éhhalál helyett csak panaszáradattal és dühös szemforgatással jelzi nemtetszését. Viselkedése jóval változatosabb, mint a technológiailag kezdetlegesebb tamagocsié: a beépített szenzorok segítségével érzékeli a simogatást és a mozgást, mikrofon van a fülében, és fényérzékelő segítségével dönti el, hogy nappal van-e, vagy éjszaka. A rendelkezésére álló szavakból akár ezer különböző mondatot is meg tud fogalmazni, zenére táncol, tévénézés közben látványosan unatkozik - a gyártó szerint jobban hasonlít egy élőlényhez, mint eddig bármelyik játék.
A szőrmókhoz hasonló interaktív, beszélgetős játékszerek már vannak a piacon: ilyen a Microsoft Macilacija és a Mattel Micimackója is. Ezek azonban jóval drágábbak, és önmagukban nem működőképesek, mert egy személyi számítógép eszét veszik kölcsön, PC-n kell futtatni a játékhoz mellékelt szoftvert. Furby a maga nemében az első, és ezt az erőltetett fejlesztésnek köszönheti: Dave Hampton, egy szabadúszó villamosmérnök ötletéből nem egészen egy év alatt lett termék. A mérnök a tamagocsi-klónokat is készítő Tiger Electronics játékgyárnak adta el az ötletét, a Tigert pedig a Hasbro óriáscég vásárolta fel tokkal-vonóval, hogy szert tegyen Furbyre. A Hasbro felpörgette a fejlesztést - a Tiger a tavalyi New York-i játékexpón még nem tudta működésre bírni a prototípust - és kínai gyáraiban már augusztusban megkezdte a tömegtermelést, mégsem tudott megfelelni a karácsonyi rohamnak.
A technikai fejlesztéssel párhuzamosan egy erre a célra összeállt marketingcsapat dolgozta ki Furby imidzsét, a fülek méretétől a plüssbunda és a szemek színkombinációin keresztül a figurához mellékelt háttértörténetig. Kezdetben földönkívüli eredetmítoszt fabrikáltak neki, ez azonban nem nyerte el az elsődleges célcsoport, a 4-11 éves lányok tetszését, így végül a felhők közé helyezték át a szőrmók eredeti lakhelyét. Az új kütyüt beharangozó reklámkampány többe került, mint a fejlesztés maga, de a szirupos tévéspot a várakozásokat jóval meghaladó érdeklődést generált. A siker biztos jele az is, hogy a tamagocsitemetőket Furby-boncoló oldalak váltották fel az interneten.
- bodoky -
Furby: http://www.furby.com
Furby-boncolás: http://www.phobe.com/furby/
